素有水上花园美称的扬中岛，犹如一块翡翠，镶嵌在波涛万里的扬子江上。东江边静卧在青松翠柏中的渡江七烈士墓与西江边我送亲人过大江的雄伟雕塑，已经把渡江战役的历史记忆，镌刻在了这座被陈毅将军喻为长江跳板的小岛上。
四面环水的扬中岛南北长三十余公里，东西宽平均不足十公里。据有关族谱记载，南宋年间，已有人家迁居于此。头顶一江水，脚踩一只盆的特殊地形，决定了它虽然年年经受着桀骜不驯的洪水的威胁，却也因此避开了不少战火的祸害，建置前一直称作太平洲。抗战时期，这块不再太平的江岛，成了连接江南江北的水上要塞，颇具浪漫情怀的陈毅将军留下了激情洋溢的长江跳板稳如山，众寡悬殊不等闲的豪壮诗篇。
扬中岛东北岸线面对苏北，西南岸线面对苏南，空中俯瞰，倒真有点像不规则的江中跳板，是天然的水上交通枢纽。一百二十多公里长的江岸线上，港口码头多，船只渔民多，水上交通比较发达。加之远离城市和铁道线，敌伪鞭长莫及，小部队来了不顶用，大部队进来施展不开，新四军在这里可以建立牢固的抗日根据地。河港交织、树竹丛生的地理特点，对新四军开展游击战极为有利。扬中土地肥沃，盛产稻米，是名副其实的鱼米之乡，军队的给养可以得到保证。陈毅经过实地考察，明确指示挺纵占领扬中，把跳板架在长江上。
长江跳板于1939年年初架设完成。新四军挺进纵队管文蔚司令员率部进入扬中，迅速控制了扬中全境。半个月后，陈毅也来到了扬中，在挺纵司令部驻地老郎街与管文蔚会合。一见面，陈毅将军抑制不住兴奋地说：老管，你们打得好！有了扬中，我们过江就容易了。这块跳板，你们一定要守住，不能丢失。
扬中这块长江跳板的架设，将日伪在军事上、经济上对新四军的封锁撕开了一道缺口，为新四军的北进创造了有利条件。挺进纵队在扬中开展的灵活巧妙的斗争，粉碎了日伪利用长江天堑对大江南北的严密封锁，保证了新四军主力南北转战战略部署的顺利实施，使新四军有了更大的回旋之地。
1940年7月，粟裕率江南指挥部和主力部队再次经扬中渡江，与江北新四军挺进纵队、新四军苏皖支队顺利会师，成立了新四军苏北指挥部。1943年1月，扬中县抗日民主政府动员大批船只，护送新四军一师二旅渡江南下。
1945年8月15日，日本帝国主义举起白旗宣布无条件投降。抗战胜利后，国共两党于10月10日在重庆签署了《双十协定》，约定和平建国。我党为顾全大局，履行协议，坚决避免内战，决定把长江以南八个解放区的干部、战士撤到长江以北。扬中县委调集了百余条木船，完成了南接北送的光荣任务。
钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。1949年的春天，百万雄师以摧枯拉朽之势强渡长江，直捣蒋家王朝。就在这场著名的渡江战役中，扬中岛这座名不见经传的长江跳板又一次发挥了无可替代的重要作用。
主攻扬中前哨德胜港的是177团二营的突击连。渡江战役打响前夕，为了充分做好渡江准备，四十多条船从内河集中到北沙港，每个班一条船，按照战斗序列，排列在北沙港入江口。战前动员会上，指导员周文江带领全连指战员宣誓：我们一定要最先把渡江突击连大旗插上扬中！全连干部战士个个摩拳擦掌，情绪激昂。
沧海横流，方显出英雄本色。经过一番殊死搏斗，小船穿过了浪大水急的江中心，夜色下的德胜港已清晰可见。离岸越来越近，敌人的火力越发凶猛，船靠不了岸，周文江和连长果断决定弃船泅水。进入一片芦苇荡后，他们利用便于隐蔽的地形，与敌人展开了激战，很快抢占了滩头阵地。
深夜十二时左右，突击连终于攻占了德胜港。拂晓，177团二营后续部队相继登岸。22日黎明，59师分别从扬中东线的二德港、东新港登陆扬中，一举解放了扬中，扬中岛获得了新生。
扬中人民至今还清楚地记得欢呼解放的那首歌：四月二十二哪，日子真难忘啊，百万大军渡呀么渡长江啊，人民出苦海哟，见到了红太阳啊，处处敲起了翻身鼓，人人心里把歌唱，哎嗨哎嗨哟，欢呼大解放啊！
20军59师登岛之后，稍作休整，便于当日下午在粟裕的直接指挥下，马不停蹄地从扬中岛西线迅速渡江。在炮声隆隆水柱冲天的江面上，只见一位身材瘦小、梳着大辫子的姑娘，挺立船头，正奋力划桨，她一心想要船儿划得飞快，好让船上的人民解放军战士尽快登陆对岸消灭敌人。这一历史性的画面被新华社随军记者邹健东抓拍了下来，并以《我送亲人过大江》为题，发表在当时的《新华日报》上。现在这张照片被珍藏在中国革命军事博物馆里。
扬中解放五十周年时，邹健东和扬中党史办通过新闻媒体多方寻找，终于找到了当年梳着大辫子的姑娘。姑娘名为颜红英。当年她和妹妹两人轮流划桨，父亲在船尾掌舵，父女三人驾驶渡船，把两个班二十四名解放军战士送过了长江。
芦苇深处埋忠骨，红色精神代代传。在伟大的渡江战役中，究竟有多少英魂留在了扬中这块长江跳板上，现在已无从考证，许多英烈连姓名也未能留下，永远悄无声息地长眠于扬中这块英雄的土地上，但他们为中国人民的解放事业抛头颅、洒热血的精神，将如苍松翠柏，永世长青。
原载于《人民日报》〖HT〗